La presencia de humedad y moho en el hogar no solo puede deteriorar las paredes, los muebles y otros materiales. También se ha relacionado con diferentes problemas de salud, especialmente respiratorios y alérgicos. Entre las afecciones que se han investigado se encuentran los eccemas y la dermatitis atópica, enfermedades que provocan inflamación, picor y molestias en la piel.
Una revisión científica publicada en 2011 encontró una asociación entre la humedad en interiores y diversos problemas alérgicos, entre ellos el eccema. Además, investigaciones posteriores han estudiado si vivir en casas con daños por agua puede aumentar el riesgo de sufrir dermatitis atópica.
Pero ¿hasta qué punto puede afectar el moho a nuestra piel? ¿Puede provocar dermatitis por contacto o empeorar un eccema que ya existe? Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué es el moho y por qué aparece en las viviendas?
El moho es un tipo de hongo que se desarrolla cuando encuentra condiciones favorables, especialmente humedad y materiales en los que puede crecer. En las viviendas suele aparecer en paredes, techos, ventanas, armarios y otros lugares donde se acumula agua o existe condensación.
Su presencia es habitual en edificios con filtraciones, problemas de ventilación o una humedad ambiental elevada. Sin embargo, también puede desarrollarse cuando la humedad queda atrapada dentro de los materiales de construcción.
A medida que crece, el moho puede liberar esporas y otras partículas al ambiente. Estas pueden entrar en contacto con las personas a través del aire o depositarse sobre distintas superficies.
Aunque no todos los mohos producen los mismos efectos, la exposición a ambientes interiores húmedos se ha relacionado con problemas respiratorios y alérgicos. Sus posibles efectos sobre la piel también han despertado interés científico.
¿Puede el moho provocar dermatitis por contacto y eccemas?
Para entender esta relación, primero hay que distinguir dos afecciones que pueden parecer similares, pero que no son exactamente lo mismo.
¿Qué es la dermatitis de contacto?
La dermatitis de contacto es una inflamación de la piel que aparece cuando esta entra en contacto con una sustancia capaz de irritarla o desencadenar una reacción alérgica.
Existen dos tipos principales:
- Dermatitis de contacto irritativa: se produce cuando una sustancia daña directamente la barrera protectora de la piel. Puede causar enrojecimiento, sequedad, ardor y picor.
- Dermatitis de contacto alérgica: aparece cuando el sistema inmunitario desarrolla una reacción frente a una sustancia concreta. Puede provocar enrojecimiento, hinchazón, picor y, en ocasiones, pequeñas ampollas.
El moho puede contener sustancias capaces de desencadenar respuestas alérgicas en determinadas circunstancias. Sin embargo, no está demostrado que la exposición habitual al moho doméstico sea una causa frecuente y directa de dermatitis de contacto.
Además, el contacto con productos utilizados para limpiar el moho, como determinados desinfectantes, también puede irritar la piel. Por eso, si aparecen lesiones después de limpiar una pared enmohecida, no debe asumirse automáticamente que el responsable es el propio hongo.
¿Qué relación existe entre el moho y los eccemas?
El eccema es un término utilizado para describir diferentes enfermedades inflamatorias de la piel. Una de las más conocidas es la dermatitis atópica, que suele producir sequedad, picor intenso y brotes recurrentes.
La dermatitis atópica está relacionada con una combinación de factores genéticos, alteraciones de la barrera cutánea y respuestas del sistema inmunitario. También puede verse influida por factores ambientales.
En este contexto, la humedad y el moho de las viviendas se han investigado como posibles factores asociados a una mayor frecuencia o gravedad de determinados problemas alérgicos y cutáneos.
Una revisión científica publicada en 2011 encontró evidencia de una asociación entre los ambientes interiores húmedos y varios problemas de salud, incluido el eccema. No obstante, los resultados no permiten concluir que el moho sea la causa directa de todos estos casos.
Por tanto, es importante distinguir entre dos posibilidades: que la exposición a un ambiente húmedo contribuya a empeorar una afección existente y que esa exposición sea suficiente para provocar la enfermedad por sí sola. Son cuestiones diferentes y la evidencia disponible no permite afirmar que siempre ocurra lo segundo.
¿Qué dicen los estudios científicos sobre la humedad y la dermatitis?
Una revisión científica publicada en 2018 en la revista Indoor Air examinó la relación entre la humedad de los edificios y diferentes efectos adversos para la salud.
Entre los estudios analizados se encontraba una investigación realizada en Corea del Sur que evaluó la relación entre la humedad de las paredes y la dermatitis atópica.
El estudio encontró una asociación entre las viviendas con daños por agua y una mayor probabilidad de presentar dermatitis atópica moderada o grave. En el análisis recogido por la revisión, la estimación de la asociación alcanzó una razón de posibilidades (odds ratio) ajustada de 14,5.
Aunque esta cifra puede parecer alarmante, es importante interpretarla correctamente: no significa que el moho multiplique por 14,5 el riesgo de sufrir dermatitis en cualquier persona. Se trata de una estimación obtenida en un estudio concreto, referido a determinadas condiciones de humedad y a un resultado específico. No puede extrapolarse directamente a todas las viviendas ni demuestra por sí sola una relación de causa y efecto.
Además, los daños por agua pueden favorecer la presencia de otros factores ambientales, como ácaros, partículas irritantes y microorganismos. Por eso, no siempre es posible atribuir el efecto observado exclusivamente al moho.
La revisión también señaló que todavía existen limitaciones para cuantificar con precisión los riesgos asociados a la humedad de los edificios.
Fuente científica: Measured moisture in buildings and adverse health effects: A review — Indoor Air (2018).
¿Por qué la humedad podría empeorar los problemas de piel?
Todavía no se conocen completamente los mecanismos responsables de esta posible relación. Sin embargo, existen varias explicaciones que los investigadores consideran relevantes.
1. Exposición a sustancias alergénicas
Los ambientes húmedos favorecen la presencia de hongos y ácaros del polvo doméstico. Algunas de las sustancias que producen estos organismos pueden desencadenar respuestas inmunitarias en personas sensibilizadas.
En quienes tienen predisposición alérgica, la exposición ambiental podría contribuir a agravar determinados síntomas. No obstante, la reacción depende del organismo, de la sustancia implicada y de las características individuales.
2. Alteración de la barrera protectora de la piel
La piel constituye una barrera que ayuda a mantener el agua en el organismo y limita la entrada de sustancias irritantes.
En las personas con dermatitis atópica, esta barrera puede funcionar de manera deficiente. Como consecuencia, la piel pierde humedad con mayor facilidad y resulta más vulnerable a distintos irritantes.
Aunque este mecanismo está bien establecido en la dermatitis atópica, no se ha demostrado que el moho doméstico provoque directamente esa alteración en todas las personas expuestas.
3. Presencia de otros irritantes ambientales
Una vivienda húmeda puede presentar problemas que van más allá del crecimiento de hongos. La acumulación de polvo, los materiales deteriorados, la mala ventilación y determinados productos de limpieza pueden contribuir a la irritación de la piel.
Esto dificulta identificar un único responsable cuando los síntomas aparecen o empeoran dentro de una vivienda.
¿Cómo reducir la exposición al moho si tienes eccemas?
Aunque todavía se investiga la relación exacta entre el moho y las enfermedades de la piel, controlar la humedad de la vivienda es una medida razonable para mejorar las condiciones ambientales y prevenir otros problemas de salud.
Estas son algunas recomendaciones prácticas:
- Identifica el origen de la humedad. Comprueba si existen filtraciones, condensación, fugas de agua o problemas de ventilación. Limpiar las manchas sin corregir su origen suele permitir que reaparezcan.
- Ventila cuando las condiciones exteriores lo permitan. Abrir las ventanas puede ayudar a renovar el aire, aunque su eficacia depende del clima y de la humedad exterior.
- Controla la humedad ambiental. Un higrómetro permite conocer la humedad relativa. Como referencia general, se recomienda mantenerla aproximadamente entre el 30 % y el 50 % cuando sea posible, evitando la condensación y la humedad persistente.
- Corrige los daños por agua. Los materiales que permanecen húmedos pueden favorecer el crecimiento de moho. Si la superficie afectada es extensa o la humedad está dentro de las paredes, puede ser necesario recurrir a profesionales.
- Evita el contacto directo con el moho. No manipules ni limpies grandes superficies enmohecidas sin las medidas de protección adecuadas. Las personas con asma, alergias importantes o problemas de salud deben evitar realizar estas tareas.
- Ten cuidado con los productos de limpieza. Algunos desinfectantes pueden irritar la piel y las vías respiratorias. Nunca mezcles lavandina con otros productos, especialmente amoníaco o ácidos.
Si los eccemas empeoran de forma persistente, aparecen lesiones nuevas o existe sospecha de dermatitis de contacto, conviene consultar con un dermatólogo. Un profesional puede evaluar las posibles causas y determinar si son necesarias pruebas específicas, como las pruebas epicutáneas para investigar una alergia de contacto.
Conclusión: ¿es peligroso el moho para la piel?
La evidencia científica sugiere que vivir en ambientes húmedos puede estar relacionado con determinados problemas alérgicos y cutáneos, incluidos algunos casos de eccema y dermatitis atópica. Sin embargo, todavía no se puede afirmar que el moho doméstico sea una causa directa y universal de estas enfermedades.
También es importante recordar que la dermatitis de contacto puede aparecer por numerosos motivos, entre ellos sustancias irritantes, productos de limpieza y alérgenos específicos. Por eso, no conviene atribuir cualquier problema cutáneo a la presencia de moho sin una evaluación adecuada.
Aun con estas limitaciones, eliminar las fuentes de humedad y corregir los problemas que favorecen el crecimiento de hongos es una medida recomendable para mantener una vivienda saludable. No garantiza que desaparezcan los eccemas, pero ayuda a reducir la exposición a factores ambientales potencialmente perjudiciales.
Si tienes moho en casa y sufres problemas recurrentes de piel, lo más prudente es abordar ambos aspectos: controlar la humedad de la vivienda y consultar con un profesional sanitario para identificar la causa de los síntomas.